Interrupções no Starshield fazem drones ucranianos cair durante operações

O comandante ucraniano Oleh, identificado apenas pelo primeiro nome por razões de segurança operacional, relatou que dezenas de drones armados voavam em direção a alvos militares russos quando as transmissões de vídeo que mostravam suas rotas ficaram instáveis. Os equipamentos perderam a conexão com os pilotos em terra por meio do Starshield, serviço de internet via satélite financiado pelo Pentágono. Muitos dos drones caíram, segundo ele, resultando em mais de US$ 1 milhão em armamentos perdidos para suas unidades.

As interrupções obrigaram Oleh a suspender quase todas as operações pelos três dias seguintes, incluindo ataques contra postos de comando e centros de combustível russos. De acordo com o comandante, essas ofensivas ajudam a salvar a vida de soldados ucranianos na linha de frente e a retardar o avanço das forças russas. Uma semana após os primeiros problemas, militares ucranianos disseram que a situação havia melhorado, mas que dificuldades de conectividade ainda persistiam.

Os relatos sobre a redução da capacidade do Starshield tornaram-se novo foco de tensão entre o presidente ucraniano, Volodymyr Zelensky, e o presidente dos Estados Unidos, Donald Trump. Autoridades ucranianas temem que o governo Trump tenha ordenado as interrupções para punir a Ucrânia por ataques a refinarias de petróleo russas e forçar o país a ceder na guerra. A Ucrânia também relatou falhas no compartilhamento de inteligência militar dos EUA e atrasos na entrega de mísseis interceptadores americanos. Autoridades dos Estados Unidos negam qualquer interrupção desse tipo.

O Starshield é uma versão militar do Starlink, sistema de internet via satélite de Elon Musk. Países europeus financiam o acesso da Ucrânia à tecnologia. O serviço não está disponível para todas as tropas ucranianas, mas muitas unidades dependem dele para operar drones, enquanto usam conexões convencionais do Starlink para comunicações básicas. Musk afirmou que o Starshield é controlado pelo Pentágono. Já o secretário de Estado americano, Marco Rubio, declarou que a SpaceX, empresa de Musk, é quem determina o acesso ao Starlink e ao Starshield.

Segundo autoridades ucranianas, a redução inicial na capacidade do Starshield fazia com que drones perdessem a conexão ao voarem a velocidades de apenas 64 km/h. Desde então, a conectividade melhorou, mas os drones continuam perdendo sinal quando ultrapassam cerca de 160 km/h. O general de brigada Andriy Biletsky, que recentemente assumiu o comando de milhares de militares do Agrupamento Central de Forças no leste da Ucrânia, disse que as tropas estão se adaptando aos novos limites. Antes das restrições, drones conectados ao Starshield voavam a até 400 km/h com conexão estável, segundo ele. O limite formal já era de aproximadamente 160 km/h, mas não era aplicado na prática.

Biletsky afirmou que os interceptadores que utilizam o Starshield para combater drones russos movidos a jato continuarão prejudicados, pois a única forma de derrubar um drone inimigo é superá-lo em velocidade, e os equipamentos russos voam muito acima dos 160 km/h. “Reduzir os limites de velocidade para a defesa aérea é uma decisão dolorosa que literalmente enfraquece a proteção das nossas cidades, antes de tudo”, declarou. “Por isso, quando o Pentágono tomou essa medida, foi sem dúvida um gesto hostil em relação à população civil da Ucrânia.”

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