Mike Ditka morre aos 86 anos e deixa legado de fé e filantropia no esporte

Mike Ditka, lendário treinador da NFL e ícone do Chicago Bears, morreu nesta sexta-feira aos 86 anos. Conhecido como "Iron Mike" pelo temperamento explosivo à beira do gramado, ele foi campeão do Super Bowl XX e construiu uma trajetória marcada também pela devoção católica e pelo trabalho de caridade, aspectos pouco conhecidos do grande público.

Nascido Michael Dyczko em 1939, Ditka atuou como tight end pela Universidade de Pittsburgh e depois pelo Chicago Bears, Philadelphia Eagles e Dallas Cowboys. Em 1988, tornou-se o primeiro jogador de sua posição a entrar para o Hall da Fama do Futebol Profissional. Como técnico, liderou os Bears em sua fase mais dominante, culminando no título do Super Bowl em 1986, após uma temporada de 15 vitórias e uma derrota.

Criado em escola paroquial na Pensilvânia, Ditka creditava sua fé às freiras e à mãe e, durante a década à frente dos Bears, chegou a atuar como leitor nas missas da equipe antes dos jogos. Fora do esporte, apoiava instituições que atendem crianças com deficiências e necessidades especiais em Chicago, participava presencialmente de eventos de arrecadação e era membro dos Cavaleiros de Colombo. Em suas memórias, publicadas em 1986, admitia dificuldades em manter as prioridades em ordem e dizia que a vida espiritual exigia esforço contínuo.

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