Nossa Senhora Aparecida: por que a santa envolvida em polêmica eleitoral é a padroeira do Brasil?

Nossa Senhora Aparecida voltou ao centro do debate público em 2026, após uma polêmica sobre um suposto movimento envolvendo setores evangélicos para alterar, por meio de um projeto de lei, o status da santa como padroeira do Brasil. Nas redes sociais, apoiadores do presidente Luiz Inácio Lula da Silva associaram a proposta ao senador Flávio Bolsonaro, que negou a ligação e classificou a informação como falsa. O caso foi levado ao Tribunal Superior Eleitoral (TSE), que proibiu publicações que associassem o senador à proposta.

A devoção tem origem no século 18. Nossa Senhora Aparecida é o nome dado a uma imagem de Nossa Senhora da Conceição, feita de terracota, com 36 centímetros de altura e 2,5 quilos, encontrada em outubro de 1717 por três pescadores no Rio Paraíba do Sul, em São Paulo. O episódio foi considerado um milagre, e outros relatos se somaram a ele. Uma pequena capela erguida em 1745 para abrigar a imagem passou a atrair romeiros, e o local se transformou na cidade de Aparecida.

Hoje, Aparecida é o principal ponto de turismo religioso do país. Cerca de 12 milhões de romeiros visitam anualmente o Santuário Nacional, que já recebeu três papas: João Paulo 2º, Bento 16 e Francisco. No feriado dedicado à santa, o local costuma receber 200 mil pessoas. A devoção, no entanto, demorou a se espalhar pelo Brasil. Segundo o teólogo Fernando Altemeyer Júnior, professor da PUC-SP, a fama nacional se consolidou com o trabalho dos missionários redentoristas, que iniciaram os serviços em Aparecida em 1895, e depois com a construção da Rodovia Dutra, que colocou o santuário entre Rio e São Paulo.

O pesquisador Paulo Rezzutti relata que dom Pedro 1º visitou a igrejinha onde a santa estava exposta em agosto de 1822, durante viagem entre Rio e São Paulo que terminaria com a declaração da Independência. Memorialistas afirmam que o monarca teria prometido transformar Nossa Senhora em padroeira do país caso se tornasse governante — o que nunca ocorreu. Em 1826, o Brasil ganhou seu primeiro padroeiro, São Pedro de Alcântara, por solicitação de dom Pedro 1º ao papa. A oficialização de Nossa Senhora Aparecida como padroeira do Brasil só veio em 16 de julho de 1930, por decreto do Papa Pio 11º.

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