O que é o Starshield, o serviço de internet via satélite de uso militar da SpaceX?

A Ucrânia afirmou nesta terça-feira que algumas de suas operações militares foram prejudicadas após perder parte do acesso a sistemas vitais de comunicação via satélite. Segundo autoridades ucranianas, as restrições envolvem o Starshield, versão de uso militar e governamental do serviço de internet por satélite da SpaceX.

As Forças Armadas ucranianas dependem há anos do Starlink, que fornece conexão em órbita baixa da Terra, e mais recentemente passaram a usar também o Starshield. "Nossas Forças Armadas não foram avisadas dessas restrições, e isso levou ao fracasso de várias missões", escreveu nas redes sociais Serhiy Beskrestnov, conselheiro do presidente Volodymyr Zelensky para tecnologias de armamentos. Ele afirmou que as limitações afetaram dispositivos que usam o Starshield e se deslocam acima de 160 km/h, e relacionou a medida à "situação política atual".

Autoridades do Ministério da Defesa da Ucrânia atribuíram a situação à SpaceX, dizendo que a empresa restringiu unilateralmente a operação de terminais Starshield. Segundo elas, a medida dificulta missões com drones e reduz capacidades logísticas, de reconhecimento e de retransmissão de sinais na linha de frente. A SpaceX e seus principais executivos, Elon Musk e Gwynne Shotwell, não responderam aos pedidos de comentário.

O que é o Starshield

Enquanto o Starlink soma mais de 13 milhões de usuários no mundo, o Starshield foi lançado publicamente no fim de 2022 como uma rede de satélites voltada especificamente para governos e aplicações de segurança nacional. A SpaceX descreve o serviço como uma rede segura capaz de hospedar, processar e transmitir informações classificadas, desenvolvida para atender ao Departamento de Defesa dos Estados Unidos e a outros parceiros governamentais. O governo americano investiu bilhões de dólares na tecnologia, que integra a área de conectividade corporativa e governamental da SpaceX, e parte dessa infraestrutura é disponibilizada à Ucrânia por meio de acordos com o Pentágono.

Os dois serviços usam a mesma infraestrutura básica de satélites em órbita baixa. Musk afirma que o Starlink é um serviço civil, enquanto o Starshield foi concebido para aplicações militares. "Starshield será propriedade do governo dos Estados Unidos e controlado pela Força Espacial do Departamento de Defesa", escreveu ele na rede X em 2023. Apesar da distinção, especialistas apontam que os sistemas não são totalmente independentes, e em alguns casos interrupções afetaram simultaneamente Starlink e Starshield.

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