Como o GPS, criado para a guerra, moldou o mundo moderno

O sistema de posicionamento global (GPS), criado como ferramenta militar para bombardeios de precisão durante a Guerra do Vietnã, tornou-se uma tecnologia onipresente que molda a vida moderna. Além de indicar rotas e calcular tempos de viagem, o sistema é essencial para a sincronização de redes elétricas, torres de telefonia móvel, sistemas bancários, agricultura de precisão e até a coordenação de semáforos.

O funcionamento depende de uma constelação de satélites que resolvem quatro equações simultâneas: longitude, latitude, altitude e tempo, medido com precisão de bilionésimos de segundo. Como subproduto, o GPS entrega um relógio atômico de bolso aos usuários, captando a hora dos satélites sem que se perceba. O sistema foi projetado para aviões, após repetidos fracassos da aviação americana em atingir alvos no Vietnã do Norte, exigindo precisão extrema em três dimensões e alta velocidade de cálculo.

Inicialmente subestimado pelo Pentágono, o GPS ganhou valor quando outros países passaram a adotá-lo, tornando-se uma ferramenta industrial e comercial. O primeiro carro com o sistema surgiu nos anos 1980, no Japão, mas a popularização veio com o iPhone 3G e o Google Maps, quando a tecnologia deixou de ser exclusiva de veículos e passou a acompanhar os usuários no dia a dia.

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