Um bilhão de refeições no lixo todo dia: como evitar desperdício de alimentos em casa?

O mundo desperdiça mais de 1 bilhão de toneladas de alimentos por ano, segundo relatório de 2024 do Programa das Nações Unidas para o Meio Ambiente (Pnuma). Ao mesmo tempo, 645 milhões de pessoas enfrentam a fome. Os dados mostram que cada pessoa descarta, em média, 79 kg de alimentos por ano em casa — o equivalente a pelo menos 1 bilhão de refeições jogadas fora diariamente no planeta.

No Brasil, a estimativa é de 77 kg por pessoa ao ano, segundo a mesma instituição, com base em estudo realizado no Rio de Janeiro em 2023. A pesquisa acompanhou 102 domicílios na capital fluminense, dos quais 86 participaram ativamente, e constatou que os resíduos alimentares representaram 62% da massa total de resíduos domiciliares. As residências são a principal fonte do problema, responsáveis por 60% do desperdício, seguidas pelos serviços de alimentação, como restaurantes e refeitórios escolares (28%), e pelo varejo (12%).

Segundo a ONU, a perda e o desperdício de alimentos respondem por 8% a 10% das emissões globais de gases de efeito estufa. Quando os alimentos se decompõem em aterros sanitários na ausência de oxigênio, produzem metano, gás "84 vezes mais potente que o CO₂ em um período de 20 anos", afirma Clementine O'Connor, que coordena o trabalho do Pnuma sobre sistemas alimentares urbanos e desperdício de alimentos. Por isso, reduzir o descarte pode ter impacto rápido no combate às mudanças climáticas. A produção de alimentos também exige grandes quantidades de terra, água e energia — recursos igualmente perdidos quando a comida vai para o lixo.

O tema ganha destaque pela primeira vez em uma cúpula climática da ONU: a COP31, que acontece neste mês em Antália, na Turquia. Até agora, porém, apenas 30 países incluíram a perda e/ou o desperdício de alimentos em seus planos nacionais de ação climática. Reduzir pela metade o desperdício global até 2030 é uma das metas dos Objetivos de Desenvolvimento Sustentável (ODS).

Especialistas apontam mudanças simples no cotidiano. Fazer lista de compras é um bom começo, assim como entender a diferença entre os rótulos "consumir de preferência antes de" e "consumir até". A primeira expressão está relacionada à qualidade, não à segurança do alimento: depois dessa data, o produto pode perder sabor ou textura, mas em geral continua próprio para consumo. Entre as dicas compartilhadas por adeptos do desperdício zero estão reservar uma prateleira da geladeira para os alimentos mais antigos, bater vegetais prestes a estragar no liquidificador para preparar molhos e congelar cascas de vegetais para depois usá-las na compostagem.

Esta matéria foi publicada primeiro em Internacional · BBC News Brasil e republicada aqui com tratamento editorial (síntese dos pontos mais relevantes), a partir de feed RSS. Ver publicação original.