Papa Leão XIV promove encontro histórico entre esporte e fé no Vaticano

O Papa Leão XIV recebeu cerca de 7 mil pessoas no Vaticano neste sábado, 31 de outubro de 2026, entre atletas, estudantes, professores e familiares das universidades americanas de Villanova e Notre Dame. O encontro marcou a abertura da temporada de basquete universitário dos Estados Unidos em Roma, em evento batizado de Eternal City Tip-Off.

O Salão de Audiências Paulo VI ficou lotado para a recepção aos torcedores das duas tradicionais instituições. Primeiro papa americano e ex-aluno de Villanova, Leão XIV, nascido em Chicago, brincou sobre não tomar partido na disputa esportiva, mas mostrou habilidade ao driblar uma bola de basquete presenteada pelos atletas. O clima foi de descontração antes das competições oficiais.

Esporte como remédio para corpo e espírito

No discurso, o pontífice defendeu uma visão do esporte centrada na dignidade humana e no desenvolvimento integral da pessoa. Classificou a atividade física como um "remédio para o corpo e o espírito", sobretudo em uma época marcada pelo isolamento provocado pelo uso excessivo da tecnologia. Leão XIV afirmou que o esporte deve ser praticado como meio concreto de unir as pessoas e lembrou que, por ocorrer na festa de Todos os Santos, a competição serve de lembrete de que cada aspecto da vida, incluindo o esforço atlético, deve ajudar as pessoas a amarem a Deus e ao próximo.

Reação dos participantes

Participantes descreveram a recepção como oportunidade única de evangelização e de fortalecimento comunitário. Relatos de estudantes indicam que colegas ateus ou agnósticos se comoveram com a mensagem da Igreja sobre o chamado à santidade na vida comum. Para ex-alunos, a coincidência de viagens de estudo ou da lua de mel com a audiência papal tornou a experiência inesquecível.

A homilia do arcebispo Nelson Perez também foi apontada como um dos pontos altos do encontro, ao recorrer à carta de São Paulo aos Coríntios para comparar a disciplina exigida de um atleta com a perseverança necessária na jornada espiritual cristã.

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