'Rosa e Azul': a história sombria do quadro mais famoso do Masp — e o fim trágico de uma das meninas

O Museu de Arte de São Paulo (Masp) recebeu 1,1 milhão de visitantes no ano passado, e boa parte deles reservou alguns minutos para apreciar Rosa e Azul, óleo sobre tela pintado pelo impressionista francês Pierre-Auguste Renoir (1841-1919) em 1881. A obra retrata duas irmãs, filhas de um rico banqueiro francês: a mais velha vestindo azul, a mais nova de rosa. A história por trás do retrato — e o destino trágico de uma das meninas — é tema do livro The Renoir Girls ("As Meninas de Renoir", em tradução livre), lançado neste ano no Reino Unido pela jornalista e escritora britânica Catherine Ostler, ainda sem edição em português.

No quadro estão as duas filhas mais novas do banqueiro franco-judeu Louis Raphael Cahen d'Anvers (1837-1922) e de sua mulher, a ítalo-judia Louise de Morpurgo (1845-1926). De azul, Elisabeth era a menina loira que tinha 6 anos na época. Ao seu lado, de rosa, está Alice, de 5 anos. Segundo a historiadora da arte Eugênia Gorini Esmeraldo, no segundo volume do Catálogo do Masp, Alice viveu até os 89 anos e morreu em Nice, na França, em 1965. Elisabeth, porém, teve um destino trágico.

Durante a exposição de obras do Masp na Fondation Pierre Gianadda, em Martigny, na Suíça, em 1987, seu sobrinho Jean de Monbrison escreveu ao museu relatando o fim da tia: ela se convertera ainda jovem ao catolicismo, mas, mesmo assim, foi enviada ao campo de concentração nazista de Auschwitz devido à sua origem judaica. Morreu a caminho do campo, em março de 1944, aos 69 anos.

O livro de Ostler parte do quadro para contar o que a pintura não revela: os conflitos, as tragédias e as tensões que aguardavam aquelas crianças. A obra retrata o cotidiano de uma família abastada, sem esquecer que, mesmo com muita fortuna, o antissemitismo colocava os Cahen d'Anvers em uma categoria específica dentro da elite francesa afeita a bailes, corridas de cavalos, óperas e salões de arte. Renoir foi indicado para o trabalho por Charles Ephrussi (1849-1905), influente crítico de arte e colecionador daquele tempo, também de família de banqueiros judeus, que dirigia o periódico Gazette des Beaux-Arts e era amante de Louise, a mãe das meninas.

Para o artista plástico Henrique Rien, professor da ESPM Panamericana, Renoir vivia um momento poético de conflito quando fez o quadro. "Estava no auge do impressionismo mas se sentia um pouco desconectado das ideias, da técnica. De alguma forma buscava um traço mais firme, um desenho mais estruturado", contextualiza. A decisão de retratar as duas irmãs juntas foi da família — Renoir preferiria dois retratos separados, para ganhar mais. Depois da obra concluída, demorou quase um ano para receber o combinado: 1.500 francos. Os pais não gostaram do resultado e acharam a tela inacabada.

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